장어는 특별한 음식이다. 예부터 기운을 북돋워 주는 보양식이라며 많은 사람이 찾는다. 나도 장어가 몸에 좋다는 말에는 고개를 끄덕인다. 하지만 막상 먹으려 하면 선뜻 발걸음이 가지 않는다. 혼자 먹기에도 가격이 부담스럽고, 가족이 함께 먹으려면 적지 않은 비용이 든다. 그래서 장어를 먹고 싶은 마음이 생겨도 자연스레 다른 음식을 찾게 된다. 그 자리를 대신하는 것이 삼계탕이다. 푹 고아낸 국물과 부드러운 닭고기를 먹고 나면 장어를 먹지 못한 아쉬움도 조금은 사라진다. 보양식의 값어치는 가격에만 있는 것이 아니라, 몸을 아끼고 건강을 챙기려는 마음에도 있는 것 같다. 언젠가 특별한 날에는 가족과 함께 장어를 구워 먹으며 웃음까지 나눌 수 있기를 바란다. 그래서 장어는 내게 자주 먹는 음식이 아니라, 건강과 가족을 함께 떠올리게 하는 특별한 음식으로 남아 있다.